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En la final de la Eurocopa de 2016, Portugal se enfrentó a la anfitriona Francia por la oportunidad de levantar el codiciado trofeo continental. Las cámaras captaron a los dos entrenadores en la banda: Didier Deschamps, de Francia, dando instrucciones a sus jugadores, y Fernando Santos, de Portugal, pidiendo concentración total a su equipo. Pero algo extraño sucedía aquella noche de verano en Saint-Denis. Cuando las cámaras enfocaban los banquillos, parecía que no eran dos entrenadores gritando instrucciones… sino tres. Vestido con su uniforme rojo, con la rodilla completamente vendada, allí estaba nada menos que Cristiano Ronaldo.
Ronaldo siempre soñó con ese momento: llevar a Portugal a la final de un gran torneo internacional. Y eso fue exactamente lo que hizo. Con el brazalete de capitán, marcó tres goles durante la competición para ayudar a su equipo a llegar hasta ese punto.
Y esta no era la primera vez que se acercaba; ya había ayudado a Portugal a alcanzar la final de la Eurocopa de 2004 y las semifinales del Mundial de 2006 y la Eurocopa de 2012. Siempre que aparecía, era decisivo, empujando al equipo hacia la victoria.
Pero ahora, quizás en el partido más importante de su carrera, Ronaldo se vio obligado a abandonar el campo tras sufrir una grave lesión en la primera mitad. Incapaz de ayudar a su equipo desde dentro del terreno de juego, decidió hacer lo que pudo: convertirse en el brazo derecho de Fernando Santos. Cojeando, permaneció en la banda, orientando y motivando a sus compañeros durante todo el partido.
Eurocopa 2016: El Nacimiento del Capitán-Entrenador
En la prórroga, Éder marcó el gol de la victoria, y Portugal se proclamó campeón de Europa.
El título fue el primer gran trofeo internacional en la historia del país. Tras el pitido final, Ronaldo se desplomó en el césped, llorando de alegría. Sus compañeros lo abrazaron en celebración. Sabían que no podrían haberlo logrado sin él. Incluso desde el banquillo, la presencia de Ronaldo, animando y apoyando, había sido fundamental.
Y aunque Ronaldo es amado y respetado por varios aspectos de su carrera y su estilo de juego, nunca debemos subestimar su importancia como figura de liderazgo en la selección portuguesa. Es esta característica la que impulsó al equipo a ganar en 2016, y también le permitió conquistar la Liga de Naciones en 2019 y 2025.
Nada de esto es más evidente que en la propia Eurocopa 2016, en los cuartos de final entre Portugal y Polonia. El partido había terminado en empate y se decidiría en los penaltis. João Moutinho, centrocampista portugués, parecía inseguro, sintiendo la presión de su nación sobre sus hombros. Pero las cámaras captaron un momento increíble: Ronaldo animando a su compañero, sin dejar que se derrumbara, diciéndole: “Anda a tirar. Anda. [...] Demuestra personalidad. ¡Tú tiras bien! Está en manos de Dios ahora.” Recibir tal voto de confianza, de un hombre que ha marcado más de 100 penaltis en su carrera, fue todo lo que Moutinho necesitaba; lanzó y marcó su penalti.
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Mentor de Estrellas: El Impacto en la Nueva Generación Portuguesa
Bruno Fernandes, quien se ha convertido en una de las figuras clave de Portugal en la selección, también habló sobre la importancia del liderazgo y el apoyo de Ronaldo en su carrera internacional. En 2020, contó cómo, en su primera convocatoria, fue Ronaldo quien se acercó a hablar con él, haciéndole sentir acogido. Fernandes también afirma que, cuando estaba en negociaciones para fichar por el Manchester United, Ronaldo animó a su antiguo club a creer en su compañero portugués:
“El hecho de que Cristiano diera muy buenas referencias a todos los que intentaron hablar con él antes de mi fichaje me enorgullece de lo que he estado haciendo, que un jugador como él reconozca mi valor.” (Canal 11)
El eco de una estrella en el vestuario
Pero quizás la mayor contribución de Ronaldo a la selección portuguesa sea simplemente existir: ser Ronaldo. Independientemente de la edad, el club o el entrenador, él se mantiene constante. Nunca deja de trabajar. A los 41 años, muchos ya estarían retirados, pero él sigue implacable, persiguiendo el hito histórico de los 1.000 goles en su carrera.
João Félix, compañero de club y selección, lo resumió bien:
“Todos los esfuerzos [de Cristiano] y lo que hace en el campo, que él ha vivido más que todos nosotros juntos, que da cada día y en cada partido, es único. Y verlo, a los 40 años, haciendo lo que hace solo nos da más motivación.” (Saudi Pro League)
La actitud de Ronaldo de negarse a rendirse, de negarse a aceptar cualquier cosa que no sea lo mejor, es contagiosa. Muchas de las actuales estrellas de Portugal crecieron aspirando a ser como él, y esa mentalidad fue absorbida desde muy jóvenes. No parece una coincidencia que hoy, Portugal sea una de las selecciones más fuertes del mundo.
El actual seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, no se cansa de elogiar a Ronaldo, entendiendo que su trabajo es algo que muchos técnicos solo podrían soñar: trabajar con uno de los mayores atletas de todos los tiempos. También percibe la necesidad de la presencia de Ronaldo en el equipo, inspirando a cada compañero, todos los días. He aquí un jugador que está en la cuarentena, que representa a la selección desde hace más de dos décadas, que fue esencial para conquistar el primer gran trofeo internacional de Portugal, y que no está desacelerando. Entrena duro, da sugerencias y proporciona liderazgo, anima a los jugadores más jóvenes. Es esta ética de trabajo la que a Martínez le gusta ver reflejada en todo el vestuario:
“Como seleccionador, creo que tengo la responsabilidad de dar a los jóvenes la oportunidad de trabajar con un Cristiano Ronaldo, que es un ejemplo.” (Mundo Maldini)
La presencia que define a la selección
Y Ronaldo, por supuesto, es muy consciente de su papel esencial para la moral y el rendimiento del equipo. Por eso, Martínez lo llama ‘camaleónico’: está dispuesto a adaptarse de cualquier forma para ayudar a sus compañeros y alcanzar la victoria. Cambia de posición, estilo de juego, pero sigue siendo el crack que todos conocemos. Y si algo inesperado sucede, si se ve obligado a abandonar el partido más importante de su vida en una camilla porque su cuerpo simplemente no aguanta más el dolor de la lesión, permanecerá como parte del equipo como figura de liderazgo, como líder, como apoyo, como hermano mayor, como inspiración.
Como él mismo dijo:
“Intento liderar de una manera que considero productiva. Quiero ser un jugador que ayude a los demás, alguien a quien puedan admirar, ver como modelo, y ser un buen profesional. Me gusta hacer las cosas con el ejemplo, como suelo decir.” (UEFA)
Al fin y al cabo, aunque pueda ser uno de los jugadores con mayor número de logros individuales en la historia del deporte, aunque haya ganado el Balón de Oro 5 veces y haya sido nominado un récord de 18 veces, Ronaldo entiende que es un jugador de equipo. Sabe que, para alcanzar la gloria eterna en el fútbol, no solo hay que centrarse en el propio rendimiento, sino también en el de sus compañeros. Es necesario animarlos, motivarlos cuando las cosas se ponen difíciles. Esta actitud, junto con su compromiso personal con el deporte, es lo que hace de Cristiano Ronaldo una figura tan importante para Portugal y para el resto del mundo.
