Portugal pasa de ronda, pero como segundo

Este fin de semana, Portugal empató con Colombia y cerró su participación en la fase de grupos del Mundial de 2026.

Con este resultado, los portugueses terminaron en segunda posición del Grupo K, con 5 puntos, por detrás de Colombia, que sumó 7. Las dos selecciones se clasificaron para la siguiente fase del torneo. La República Democrática del Congo quedó tercera, con 4 puntos, y también se aseguró una plaza en la siguiente fase, mientras que Uzbekistán, en su debut en un Mundial, no sumó ningún punto y acabó eliminado.

Muchos aficionados portugueses se quedaron un poco decepcionados, ya que esperaban que la selección —campeona de la Eurocopa por primera vez hace diez años y ganadora de la Liga de las Naciones en 2019 y el año pasado— terminara en cabeza del grupo.

Pero la trayectoria de Colombia quizá no sea tan sorprendente: en los tres últimos Mundiales que ha disputado, el país sudamericano también ha terminado la fase de grupos en primera posición.

En la primera fase, Portugal sumó dos empates —1-1 con la República Democrática del Congo y 0-0 con Colombia— y una victoria, la goleada por 5-0 sobre Uzbekistán. El resultado pasó a la historia como la tercera vez que los portugueses ganaban un partido del Mundial por cinco goles o más de diferencia.

Victorias de Portugal en Mundiales por cinco goles o más de diferencia:

  • 7-0 contra Corea del Norte (2010)

  • 6-1 contra Suiza (2022)

  • 5-0 contra Uzbekistán (2026)

En total, Portugal solo encajó un gol y marcó seis a lo largo de los tres partidos de la fase de grupos.

Esos seis goles tienen nombre y apellido: uno fue en propia puerta, marcado por el portero Abduvohid Nematov; otro fue de Rafael Leão, nominado al premio Ballon d’Or de 2022; uno de João Neves y otro de Nuno Mendes —ambos nominados al premio el año pasado—; además de dos de nada menos que Cristiano Ronaldo, cinco veces ganador del Ballon d’Or.

Un capítulo más para Cristiano

Este logro se suma a la larga lista de conquistas de CR7, que se ha convertido en el primer jugador de la historia en marcar en seis Mundiales diferentes.

También es uno de los tres únicos jugadores que han disputado seis ediciones del torneo, junto a Lionel Messi, de Argentina, y Guillermo Ochoa, de México.

Messi, campeón de la última Copa del Mundo y poseedor del récord de ocho Ballons d'Or, sigue siendo el jugador con más partidos disputados en la historia del torneo, con 28. Ronaldo le sigue de cerca, empatado con el alemán Lothar Matthäus, ambos con 25 partidos.

Sin embargo, hay una diferencia importante con respecto al argentino: mientras que a Messi se le dio descanso en algunos momentos, Ronaldo disputó todos los minutos de Portugal en este Mundial. El seleccionador Roberto Martínez utilizó a 22 jugadores durante la fase de grupos, rotando ampliamente la plantilla, con una única excepción: el número 7.

Al marcar dos goles contra Uzbekistán, Ronaldo también fue elegido Mejor Jugador del Partido por la FIFA y se convirtió en el máximo goleador de Portugal en Mundiales, con diez goles, superando los nueve de Eusébio, que llevaba 60 años en lo más alto de la lista.

Cabe recordar, sin embargo, que Eusébio marcó sus nueve goles en una única edición del torneo, el Mundial de 1966, precisamente aquel en el que Portugal logró su mejor resultado de la historia: el tercer puesto.

Con ello, Ronaldo amplía aún más su récord como máximo goleador de la selección portuguesa, con 145 goles en 231 partidos. La cifra impresiona aún más si se compara con la del segundo clasificado de la lista, Pauleta, que tiene menos de un tercio de esa marca, con 47 goles.

En total, el jugador, nominado en 18 ocasiones al premio Ballon d'Or, suma ya 975 goles en su carrera y se acerca cada vez más a la tan esperada marca de los 1.000. Durante la fase de grupos, dejó claro que persigue ese objetivo, rematando con frecuencia y situándose entre los jugadores con más tiros a puerta del torneo hasta el momento.

El jugador que desafía al tiempo

La hazaña resulta aún más impresionante si se tiene en cuenta la edad de Ronaldo.

Al marcar dos goles contra Uzbekistán, CR7 se convirtió en el jugador de más edad de la historia en marcar dos goles en un mismo partido del Mundial. También se ha convertido en el portugués de más edad en marcar en la historia del torneo, con 41 años y 138 días, superando el récord de Pepe, quien en 2022 vio puerta con 39 años y 283 días.

El debut de Ronaldo con la selección portuguesa tuvo lugar el 20 de agosto de 2003, cuando solo tenía 18 años, y su primer gol en un Mundial lo marcó en la edición de 2006 —contra Alemania— con 21 años y 132 días. Con ello, CR7 pasó a ostentar los dos récords: el de ser el portugués más joven y el de ser el portugués de más edad en marcar en un Mundial. Solo otros dos jugadores han logrado lo mismo con sus selecciones: Michael Laudrup, con Dinamarca, y, una vez más, Messi, con Argentina.

La presencia de Ronaldo en este Mundial también lo convirtió en el jugador de más edad en ser titular en un partido en la historia del torneo (excluyendo a los porteros).

Además de CR7

Pero el veterano delantero no fue el único jugador destacado de Portugal en la fase de grupos.

Renato Veiga lideró a la selección en acciones defensivas en el empate contra Colombia, con 15 contribuciones.

Otro que llamó la atención fue Bruno Fernandes, nominado al Ballon d'Or en 2022, que completó más pases en profundidad que cualquier otro jugador en la fase de grupos, con cinco.

Por su parte, Vitinha, dos veces nominado al Ballon d'Or, fue la gran referencia del centro del campo portugués y el jugador con más toques de balón en los dos primeros partidos de la selección en el torneo.

Su compañero en el París Saint-Germain, Nuno Mendes, marcó un precioso gol de falta contra Uzbekistán, el segundo gol de falta directa de Portugal en toda la historia de los Mundiales. ¿Y el primero? Por supuesto, Cristiano Ronaldo, contra España, en 2018.

Las estadísticas que preocupan

Aun así, muchos aficionados portugueses esperaban más de la selección y del propio Ronaldo hasta ahora.

Al encajar un gol de Yoane Wissa en el empate a 1-1, Portugal permitió que la República Democrática del Congo marcara su primer gol y sumara su primer punto en la historia de los Mundiales.

La única participación anterior de los congoleños en el torneo había sido en 1974. En aquella ocasión, la selección perdió los tres partidos que disputó, encajó 14 goles y no logró marcar ni una sola vez.

El empate a cero ante Colombia también significa que CR7 sigue sin marcar contra selecciones sudamericanas en grandes torneos internacionales.

Lo cierto es que Ronaldo aún no ha marcado ningún gol en Mundiales más allá de la fase de grupos.

Ayer, Stephen Eustáquio, hijo de padres portugueses, marcó contra Sudáfrica y ayudó a Canadá a clasificarse para los octavos de final. A pesar de defender a la selección canadiense, el gol lo convirtió en el primer número 7 de origen portugués en marcar en una fase eliminatoria de un Mundial. Es un hecho curioso, y un récord que sin duda no le gustará a Ronaldo.

El próximo reto

¿Conseguirá Portugal elevar su nivel en octavos y reavivar la esperanza de sus aficionados de conquistar el Mundial por primera vez?

La respuesta empezará a darse el jueves, cuando la selección ibérica se enfrente a Croacia, subcampeona del mundo en 2018.