El jueves 10 de septiembre de 2026, el Santos cerró el fichaje de Philippe Coutinho hasta el final de la temporada.

El club brasileño está llevando a cabo un proceso de refuerzo de la plantilla, a la que ya se han incorporado jugadores experimentados como Rodinei, Arthur, Lima y Everton Cebolinha. Tras escapar por los pelos del descenso a finales del año pasado, el equipo ocupa actualmente la 13.ª posición en la liga y espera que los nuevos fichajes le den el empuje extra necesario para afrontar con tranquilidad la recta final.

Neymar lo pidió, el Santos accedió

El fichaje de Coutinho se produjo a raíz de una petición personal dirigida a la directiva del Santos por nada menos que Neymar, nominado nueve veces al premio Ballon d'Or.

El director deportivo del club, Alexandre Mattos, atendió rápidamente la petición. Al fin y al cabo, una petición de Neymar hay que tomársela en serio: el crack del regate ya ha marcado más de 150 goles con el Peixe y llevó al equipo a conquistar seis títulos en su primera etapa en el club, incluida la Copa Libertadores de 2011.

Hace unos días, Neymar comentó una publicación sobre posibles fichajes futuros del Santos y fue directo al grano: "Coutinho es mi sueño". (ESPN Brasil)

Las negociaciones con Coutinho las inició el equipo de Neymar, que desempeñó un papel importante para que el acuerdo saliera adelante.

Coutinho vuelve al fútbol brasileño

Coutinho llevaba sin equipo desde febrero, cuando solicitó la rescisión de su contrato con el Vasco. El contrato era válido hasta mediados de este año, y el club tenía previsto renovarlo. El jugador alegó motivos de salud mental para justificar su decisión e incluso insinuó una posible retirada. Sin embargo, esa idea quedó en el olvido, ya que jugará en el Santos hasta diciembre, cuando termine la temporada brasileña.

Aún se desconoce hacia dónde se dirigirá su carrera a partir de entonces.

El jugador, de 34 años, comenzó su trayectoria en las categorías inferiores del Vasco, antes de fichar por el Inter de Milán a los 18 años. Ganó una Supercopa de Italia con el club y pasó una temporada cedido en el Espanyol antes de fichar por el Liverpool en 2013. Fue durante las cinco temporadas siguientes, en Inglaterra, cuando Coutinho pasó a ser considerado por muchos como uno de los mejores centrocampistas del mundo, gracias a su creatividad y a su habilidad para crear jugadas impredecibles. Disputó más de 200 partidos y marcó más de 50 goles con los Reds, lo que le valió su primera y única nominación al premio Ballon d'Or en 2017. Posteriormente, pasó por el Barcelona, el Aston Villa y el Al-Duhail, antes de regresar al Vasco en 2024.

Una amistad que comenzó en las selecciones juveniles

Coutinho y Neymar nunca llegaron a jugar juntos en ninguno de sus clubes. En el Barcelona, por ejemplo, no coincidieron: Coutinho llegó al club catalán unos seis meses después de que Neymar se marchara al París Saint-Germain.

Sin embargo, con solo cuatro meses de diferencia de edad, ambos vieron cómo sus carreras se cruzaban repetidamente en la selección brasileña.

A finales de 2009, Coutinho y Neymar participaron en el Mundial Sub-17 de la FIFA en Nigeria. Aunque Brasil quedó eliminado en la fase de grupos del torneo, fue allí donde comenzó a forjarse una amistad para toda la vida entre el chico de Río de Janeiro que jugaba en el Vasco y el chico de São Paulo que defendía los colores del Santos.

Ambos formaron parte también de la brillante generación sub-20 de Brasil de 2011 —en la que también figuraban nombres como Casemiro, Óscar y Lucas Moura—, pero finalmente no llegaron a disputar juntos el mismo torneo sub-20. Neymar fue el máximo goleador del Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2011, que ganó Brasil. Esa campaña le valió el ascenso definitivo a la selección absoluta, lo que le impidió participar en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA de ese mismo año. Coutinho, por su parte, se quedó fuera de la victoriosa campaña de Brasil en el Campeonato Sudamericano Sub-20 debido a una lesión, pero regresó al equipo a tiempo para la Copa Mundial Sub-20, que Brasil también ganó.

De la Copa América al Mundial

El primer torneo internacional de primer nivel en el que Coutinho y Neymar jugaron juntos fue la Copa América de 2015, celebrada en Chile. Brasil llegó a cuartos de final, con Neymar como capitán del equipo.

El siguiente torneo en el que ambos volvieron a jugar juntos acabó siendo también el último: el Mundial de 2018, en Rusia. Coutinho y Neymar marcaron dos goles cada uno durante la campaña de Brasil, pero el equipo fue eliminado por Bélgica en cuartos de final.

La pareja sumó, en total, 198 partidos y 101 goles con la selección brasileña a lo largo de sus carreras con la «Amarelinha». La última vez que jugaron juntos fue en la victoria por 5 a 1 sobre Corea del Sur, en un partido amistoso disputado en junio de 2022.

A ambos se les ha llamado 'Pequeños Magos' a lo largo de sus carreras como jugadores y ahora se unirán para llevar aún más magia a los aficionados al fútbol de Brasil y de todo el mundo, al reunirse, por primera vez, en el mismo club.