El cerebro de la selección francesa

La selección francesa de Didier Deschamps está cuajando un Mundial impresionante.

Con nombres como Ousmane Dembélé, ganador del premio Ballon d'Or del año pasado, y Kylian Mbappé, que ya ha recibido ocho nominaciones al premio, no es de extrañar que 'Les Bleus' estén dominando el torneo. El equipo ha ganado los seis partidos que ha disputado hasta ahora, ha marcado 16 goles y solo ha encajado dos.

Uno de los principales artífices de esta campaña es Michael Olise, de 24 años. Nominado al premio Ballon d'Or por primera vez el año pasado, el crack ha sido titular en todos los partidos de Francia en este Mundial.

Aunque no ha marcado ningún gol, el jugador del Bayern de Múnich ya ha dado cinco asistencias y está a solo una de igualar el récord histórico de seis en un mismo Mundial, establecido por el legendario Pelé en la campaña en la que Brasil se proclamó tricampeón en 1970.

Esta cifra pone de manifiesto la enorme importancia de Olise para la selección francesa. Los focos se centran, como es natural, en Mbappé, quien, con ocho goles, comparte el título de máximo goleador de esta edición con Lionel Messi y está a solo un gol de superar el récord histórico de goles en Mundiales del argentino, ganador de ocho Balones de Oro. Pero la campaña de Francia difícilmente sería la misma sin la visión de juego, la creatividad y el control que Olise aporta en el centro del campo.

Olise destaca precisamente por lo que hace sin llamar demasiado la atención. Es él quien marca el ritmo del equipo y organiza el ataque francés, encontrando huecos en la defensa rival incluso antes de que aparezcan. Esto permite a sus compañeros realizar los movimientos correctos en el momento adecuado.

Por eso, el dominio de Francia sobre el terreno de juego pasa directamente por la inteligencia táctica y la lectura del juego que Olise demuestra en cada partido.

Las cifras ayudan a explicar este impacto. Hasta ahora, ha completado 50 pases en el último tercio del campo y ha creado 12 ocasiones para sus compañeros. En los dos primeros partidos de Francia en el Mundial, fue el jugador que más oportunidades de gol creó. En el segundo partido, también lideró el ranking de regates completados. En dos de los otros partidos, fue quien más tocó el balón en el campo. Y su trabajo no se limita al ataque: el jugador del Bayern también suma 10 acciones defensivas y 29 recuperaciones de balón.

En otras palabras, prácticamente todo lo mejor que hace Francia pasa por los pies de Olise.

El arte de anticiparse al juego

Estas impresionantes cifras no sorprenden a quienes siguieron su última temporada en el Bayern, en la que sus 26 asistencias le situaron cuatro por delante de cualquier otro jugador de las cinco grandes ligas de Europa.

"Cuando Olise recibe el balón, ve cosas que pocos son capaces de ver" —Thierry Henry

Como resumió el legendario delantero francés Thierry Henry, nueve veces nominado al premio Ballon d'Or: "Cuando Olise recibe el balón, ve cosas que pocos pueden ver. Lee el juego de una forma diferente, casi más con la mente que con los ojos. Desde el momento en que el balón sale de las manos del portero, ya intenta prever lo que puede suceder. Es la capacidad de anticipar la siguiente jugada". (GOAL)

Esta capacidad de ver el partido no solo con los ojos, sino también con la mente, anticipando lo que puede suceder incluso antes de que se desarrolle la jugada, es una de las características más destacadas de Olise. Y puede tener su origen en una de sus mayores pasiones fuera de los campos de fútbol: el ajedrez.

"Me gusta pensar en mis jugadas y comprender las consecuencias que puede tener cada movimiento" — Michael Olise

Una pasión fuera del campo

El francés juega al ajedrez desde su infancia. Como él mismo recuerda: "Mi madre me enseñó lo básico. Cuando crecí, empecé a interesarme más por el juego y a mejorar por mi cuenta. Me gusta pensar en mis jugadas y comprender las consecuencias que puede tener cada movimiento". (Bavarian Football Works)

Esta forma de pensar encaja a la perfección en el fútbol. Al igual que en el ajedrez, Olise parece estar siempre dos pasos por delante, calculando las ramificaciones de cada decisión incluso antes de que se produzca la jugada.

Con una clasificación de ajedrez de aproximadamente 1400 puntos —un nivel sólido para un aficionado ambicioso—, a Olise le gusta jugar con varios compañeros de equipo, tanto actuales como antiguos, como Eberechi Eze, Jamal Musiala y Kingsley Coman.

También se ha mencionado a otras estrellas del fútbol como apasionadas del ajedrez, entre ellas Mohamed Salah, Harry Kane, Bryan Mbeumo, Borna Sosa, Christian Pulisic y Antoine Griezmann.

El lateral del Real Madrid Trent Alexander-Arnold ya se ha pronunciado sobre la relación entre ambos deportes: "El fútbol moderno tiene mucho en común con el ajedrez". (BBC Sport)

El inglés, que creció jugando al ajedrez con sus hermanos, se enfrentó al gran maestro noruego Magnus Carlsen en una partida de exhibición en 2018, pero perdió rápidamente.

"El ajedrez estimula la mente, y las similitudes con el fútbol son evidentes" — Erling Haaland

Carlsen, el nombre más famoso del ajedrez mundial, se describe a sí mismo como un gran aficionado al fútbol y llegó a encabezar la clasificación oficial de Fantasy Football en 2020, por delante de más de 7 millones de personas. También establece similitudes entre ambos deportes: "Creo que, tanto en el ajedrez como en el fútbol, lo más importante es controlar el centro. Si controlas el centro, controlas el campo o el tablero». Además, en el ajedrez, a menudo empiezas atacando por un lado, el rival refuerza ese sector y, entonces, cambias el ataque al otro, donde ahora tienes ventaja. En ese aspecto, sobre todo en lo que respecta al uso de los espacios, ambos son muy parecidos". (Manchester City - YouTube)

Recientemente, Carlsen estuvo en la Copa del Mundo para apoyar a la selección de Noruega. Dos de las mayores estrellas del equipo noruego, Erling Haaland y Martin Ødegaard, también son aficionados declarados al ajedrez. A principios de este año, Haaland invirtió en el torneo Norway Chess y también lanzó Chess Mates, una empresa dedicada a la organización de eventos de ajedrez competitivo. Como explicó el delantero: "El ajedrez estimula la mente, y las similitudes con el fútbol son evidentes. Hay que pensar rápido, confiar en los instintos y estar siempre varias jugadas por delante". (Fortune)

Esta visión la comparte su exentrenador en el Manchester City, Pep Guardiola, ganador de seis Premier Leagues y una Liga de Campeones con el club. Para el español: "La forma de atacar depende de los movimientos del rival. Por eso, hay que estar atento en todo momento a lo que está haciendo y reaccionar ante cada situación. Magnus no tiene dos horas para hacer la siguiente jugada, y nosotros solo tenemos medio segundo para reaccionar o tomar una decisión". (Manchester City - YouTube)

Una mente hecha para competir

Pensándolo así, tiene sentido que tantos futbolistas también sean apasionados del ajedrez. Ambas disciplinas exigen toma de decisiones, control emocional y fortaleza mental.

En el caso de Olise, esta conexión parece aún más natural: el francés tiene un coeficiente intelectual de 127, por encima de la media. Más que ganar, parece que le gusta superar a sus rivales también en el razonamiento.

Otro punto en común es la competitividad. Tanto en el fútbol como en el ajedrez, la motivación es la misma: ganar, encontrar soluciones mejores que las del rival y buscar constantemente la superación.

Como resume Emil Sutovsky, director ejecutivo de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE): "Los deportistas profesionales valoran el ajedrez porque la competitividad forma parte de su naturaleza. Al fin y al cabo, el ajedrez es uno de los deportes más competitivos que existen". (BBC Sport)

Ese espíritu competitivo acompaña a Olise desde su infancia. En una entrevista reciente, Rachel Anderson, exdirectora de la Dr Triplett’s Church of England School, en Hayes, donde estudió el jugador, recordó cómo esa característica ya llamaba la atención: "Si su equipo perdía en el recreo o algo salía mal durante la partida, era muy difícil hacer que volviera a concentrarse. Solo quería volver al juego y arreglar las cosas. Ya era un perfeccionista, alguien que se frustraba con facilidad, un futuro campeón". (O Globo)

Un Mundial jugado como una partida de ajedrez

Hoy, a sus 24 años, Olise ya es uno de los jugadores más fascinantes del fútbol mundial, tanto en el Bayern como en la selección francesa.

Uno de los grandes artífices de la campaña de Francia en este Mundial, convierte cada partido en una demostración de inteligencia y visión de juego. Al observarlo en el campo, da la impresión de que Olise no ve solo un campo de fútbol, sino un enorme tablero de ajedrez, lleno de posibilidades para mover las piezas, crear ventajas y, al final, superar al rival.