Este fin de semana, Jude Bellingham y Erling Haaland saltarán a un campo impecable en el Hard Rock Stadium de Miami, compitiendo cada uno por llevar a su equipo a las semifinales del Mundial.

Para Inglaterra, sería solo su tercera participación en las semifinales de la competición desde que se proclamó campeona en su propio país en 1966. Para Noruega, sería la primera de su historia.

Con tanto en juego, cada selección recurrirá a su superestrella, nominada al premio Ballon d’Or, para marcar la diferencia de forma decisiva, algo que ambos jugadores ya han hecho en numerosas ocasiones este verano en América.

Bellingham ha marcado cuatro goles y ha sido fundamental para que los Tres Leones superaran con éxito la fase de grupos, en la que se enfrentaron a la República Democrática del Congo y a México.

Ha sido elegido tres veces mejor jugador del partido, uno de ellos en el ambiente candente del Azteca el pasado lunes.

En cuanto a Haaland, se ha situado de lleno en la lucha por la Bota de Oro, tras marcar siete goles, cuatro de ellos decisivos para la victoria.

Estadísticas combinadas de Bellingham y Haaland en el Mundial hasta la fecha

  • Goles y asistencias: 13

  • Tiros a puerta: 21

  • Pases clave: 14

  • Sprints: 416

Sea cual sea el resultado cuando suene el pitido final, ambos se buscarán sin duda para abrazarse, quizá intercambiar camisetas; estos antiguos compañeros en el Borussia Dortmund son tan buenos amigos como rivales.

Tras haberse consolidado juntos en Alemania como talentos de talla mundial, su amistad se basa en el respeto y la admiración mutuos.

Surge un fenómeno

A finales de diciembre de 2019, el Borussia Dortmund fichó a Erling Haaland, procedente del Red Bull Salzburgo, por una cantidad cercana a los 20 millones de euros.

El joven ya se había ganado fama internacional por sus hazañas goleadoras, entre las que destaca un hat-trick en su debut en la Liga de Campeones contra el Genk. Además, había batido todo tipo de récords en el Molde, en su Noruega natal.

Al incorporarse al club de la Bundesliga, no se exigía tanta prolificidad a un jugador tan joven, pero, dada su notable media goleadora hasta ese momento, sin duda se daba por sentado.

Haaland solo tardó 23 minutos en hacer honor a las grandes expectativas cuando debutó como suplente en la segunda parte contra el FC Augsburgo y marcó tres goles.

Una semana más tarde, volvió a marcar dos goles, de nuevo tras salir desde el banquillo.

A finales de enero, el delantero fue galardonado con el premio al Jugador del Mes de la Bundesliga. Su tiempo de juego ascendió a tan solo 59 minutos.

Un doblete contra el PSG en la Liga de Campeones, quince días después, reforzó aún más la reputación del delantero.

Al final de la temporada -sumando el Salzburgo y el Dortmund-, había marcado 44 goles en 40 partidos.

Estadísticas de Erling Haaland en el Dortmund

  • Partidos: 67

  • Goles: 62

  • Asistencias: 16

  • Tiros: 205

  • Tiros a puerta: 1,8 por cada 90 minutos

El ascenso definitivo

El siguiente mes de junio, el Dortmund volvió a apostar por un joven muy prometedor al fichar a Jude Bellingham, procedente del Birmingham City, por 25 millones de euros.

En retrospectiva, tras las múltiples nominaciones al premio Ballon d’Or y los innumerables elogios, esa cifra puede considerarse una ganga, pero en aquel momento lo convirtió en el jugador de 17 años más caro de la historia del fútbol.

Bellingham se decantó por el Dortmund, frente a otros clubes interesados, debido a su trayectoria a la hora de dar minutos a los jugadores jóvenes, y su razonamiento fue acertado en este sentido.

En su primera temporada, el centrocampista disputó 29 partidos en la liga y 10 en la Liga de Campeones. En su segunda campaña, fue titular en casi todos los partidos, perdiéndose únicamente aquellos en los que se le dio descanso.

En octubre de 2022 se le entregó el brazalete de capitán, lo que le convirtió en el capitán más joven de la historia de la Bundesliga.

Ganando en prestigio semana tras semana, Bellingham floreció en Alemania, convirtiéndose en la estrella polivalente que hoy conocemos tan bien.

Controlaba los partidos, a pesar de enfrentarse a menudo a rivales que le doblaban la edad, y fue por esa época cuando los medios de comunicación empezaron a referirse a él como «completo».

Aún no había cumplido los 19 años.

En 2023 se produjeron tres acontecimientos clave que reflejaron su ascenso estratosférico.

Fue elegido Jugador del Año de la Bundesliga. Ganó el Trofeo Kopa, lo que lo consagró como un joven talento excepcional. Y el Real Madrid lo convirtió en un 'galáctico' por la astronómica suma de 103 millones de euros.

Estadísticas de Jude Bellingham en el Dortmund

  • Partidos: 92

  • Goles: 12

  • Asistencias: 15

  • Tiros: 143

  • Tiros a puerta: 1,6 por cada 90 minutos

Una relación de excelencia

Haaland y Bellingham jugaron juntos en el Dortmund durante dos temporadas, en las que compartieron 4.742 minutos de juego sobre el terreno de juego.

Durante ese tiempo, ganaron juntos una DFB-Pokal, llevaron a los Schwarzgelben a los cuartos de final de la Liga de Campeones y plantaron cara al Bayern de Múnich en la lucha por el título de liga.

Sobre el terreno de juego, su sincronía daba lugar a jugadas devastadoras, mientras que su relación amistosa solía ser fuente de divertidos contenidos en Internet.

Como aquella vez en que Haaland estaba siendo entrevistado y Bellingham se abalanzó, por la izquierda del escenario, para darle un beso en la mejilla.

O aquella vez que Bellingham se enzarzó en una acalorada discusión con un rival, una fracción de segundo antes de que Haaland se metiera en medio, actuando como su guardaespaldas.

"Es increíble"

Así valoró Haaland a su compañero de equipo en 2021.

"El jugador que ves no es fruto de la casualidad. Se deja la piel cada día y, como persona, es aún mejor de lo que es como delantero".

Así es Bellingham, correspondiendo ese cariño.

La estrella inglesa también reveló en 2024 que Haaland le enviaba mensajes antes y después de los partidos importantes. Bromeando. Animándole. Felicitando.

Visto desde fuera, es fácil entender por qué esta amistad se afianzó: sus trayectorias eran un reflejo la una de la otra.

Ambos eran personas con un talento excepcional, agobiadas por la enorme expectativa de estar a la altura de ese talento. Y lo hicieron.

El choque de cuartos de final de este fin de semana será apasionante y reñido, con cada jugador dándolo todo. Después, solo quedará el respeto y una amistad duradera.